… Venue de Loire Atlantique où elle s’était installée une première fois avec des brebis laitières (agriculture biologique, vente directe de fromages), Agnès est titulaire de deux BTS agricoles en « Gestion et protection de la Nature”  et  en “ Productions Animales ». C’est peu après cette installation qu’elle rencontre Aurélien, cuisinier de formation reconverti dans l’agroalimentaire et fils d’agriculteur. Malgré un début assez chaotique dû à des problèmes sanitaires dans le troupeau, le fort soutien d’Aurélien, de l’entourage et le succès immédiat des produits laitiers auprès des clients permet de remonter la pente (et le troupeau) à partir de 2017. La ferme accueille alors des chèvres, des cochons et s’agrandit de quelques parcelles tandis qu’Aurélien obtient un diplôme de technicien agricole en 2018. Après avoir été conjoint collaborateur, il devient pleinement associé au sein du GAEC* créé en 2023, alors que la reprise de 45 hectares rend la ferme autonome (surface suffisante par rapport au cheptel). 2024 sera l’année d’un agrandissement de l’équipe et, on l’espère de la plantation de beaucoup d’arbres !

*le GAEC (Groupement Agricole d’Exploitation en Commun) est une des formes d’association agricole les plus courantes.

… Leur arrachage et le fait que le sol soit en pente à certains endroits a engendré de l’érosion, c’est à dire une perte d’épaisseur de la couche de terre fertile à la surface du sol. Il faut réussir à relancer le cycle du sol : 1. Les plantes nourrissent le sol (elles apportent par exemple des sucres issus de la photosynthèse ou de la matière organique en se décomposant, y compris en passant par l’estomac d’une brebis). 2. Le sol nourrit les plantes (en apportant de l’eau ou des minéraux par exemple). Et rebelote. Cela s’appelle une symbiose et pour opérer, elle a besoin d’un réseau de communication : les mycorhizes, ces petits filaments blancs qui relient les racines des plantes et les champignons pour permettre les échanges. Tout ce petit monde se porte bien mieux avec des arbres : ils retiennent le sol dans les pentes avec leurs racines, protègent du vent qui participe aussi à l’érosion*, gardent l’humidité, apportent de la matière organique au sol en perdant leurs feuilles et leur bois mort, densifient le réseau mycorhizien… Au final, si le sol est vivant et fertile, l’herbe pousse mieux et les brebis se régalent avant de nous régaler.

*Vous vous souvenez le Dust Bowl dans les années 30 aux Etats Unis? Une érosion du sol due aux labour intensif combiné à des vents violents.

… Les futures haies vont leur apporter de l’ombre, bien appréciable en cas de fortes chaleurs l’été. Elles vont briser le vent contre lequel les animaux luttent et qui les fatigue autant que nous. Les arbres sont aussi de super endroits où venir se gratter, ce qui, en plus d’être agréable, contribue à la gestion des parasites, de même que l’ingestion de certaines plantes et feuilles « médicinales » présentes dans les haies. Et oui, les ovins et les caprins ne sont pas contre une diversification du menu de temps en temps. Tous ces facteurs de bien-être animal ont pour effet d’améliorer la santé des animaux, les incitent à manger et à boire davantage. Les laitières consacrent ainsi plus d’énergie à produire du bon lait, ce qui permet à Agnès et Aurélien de fabriquer de délicieux fromages !

… Il y a deux moments où ça se complique : l’hiver, saison des mises bas où les agneaux et leur mères sont au chaud et en sécurité à la bergerie et où les pâtures boueuses sont fragiles ; et l’été où il n’y a plus assez d’herbe, ce qui oblige à rentrer les animaux et à les nourrir avec le foin stocké et récolté, au tracteur, grâce au pétrole. Puisque les arbres favorisent la pousse de l’herbe (jetez un œil aux épisodes 3&4), notamment en été, et qu’ils peuvent apporter un complément d’alimentation aux animaux (épisode 5), cela permettra de laisser les animaux pâturer plus longtemps dehors. Et si les animaux ne sont pas en bergerie et qu’ils font leurs besoin directement sur les prairies, cela diminue aussi la quantité de fumier à épandre avec le tracteur, grâce au…pétrole.